維生素D既是我們吃的營養素，又是我們的身體產生的激素。這是一種脂溶性維生素，長期以來已知可以幫助人體吸收並保留 鈣 和 磷;兩者都是建造骨骼的至關重要的。此外，實驗室研究表明，維生素D可以減少癌細胞的生長，有助於控制感染並減少炎症。人體的許多器官和組織都有用於維生素D的受體，這表明了骨骼健康以外的重要作用，科學家正在積極研究其他可能的功能。

很少有食物自然含有維生素D，儘管有些食物用維生素加固。對於大多數人來說，獲得足夠的維生素D的最佳方法是服用補充劑，因為它很難通過食物食用。維生素D補充劑有兩種形式可用：維生素D2（“麥芽醇酚”或前體毒素D）和維生素D3（“膽固醇酚”）。兩者也是天然存在的形式，它們是在太陽的紫外線B（UVB）射線存在下產生的，因此其暱稱為“陽光維生素”，但D2是在包括人類在內的動物中生產的，在植物，真菌和D3中產生。皮膚中的維生素D產生是維生素D的主要天然來源，但是許多人的水平不足，因為他們生活在冬季有限的地方，或者因為由於大部分時間內部而導致陽光暴露有限。同樣，皮膚較深的人往往具有較低的血液水平維生素D，因為色素（黑色素）的作用像陰影，減少了維生素D的產生（還減少了陽光對皮膚（包括皮膚癌）的破壞性影響）。